Au début des années 90 en France, en pleine épidémie du SIDA, le groupe militant Act Up intervient dans la vie publique de multiples façons, que ce soit pour obtenir une meilleure prise en charge de la prévention par les responsables politiques ou un accès facilité aux médicaments en cours d’essai, ou simplement pour secouer l’indifférence d’une opinion publique qui croit encore que seuls des « marginaux » – homosexuels, transfusés, prisonniers, héroïnomanes… – sont concernés par la maladie.
C’est un véritable portrait de groupe que propose Robin Campillo, qui s’inspire ici de sa propre expérience militante, même s’il s’attache plus particulièrement à certains personnages dont il va suivre le parcours. Et la vie du groupe est traversée par sa volonté farouche d’agir, ses questionnements, ses conflits, son désir de secouer l’apathie sinon l’indifférence générale, l’effervescence de ses actions spectaculaires, l’émotion, aussi, devant la maladie qui tue inéluctablement autour de soi ou qui vous tue…